Rietveld oltre la casa: le sedie, gli edifici e la collezione

Prima di tutto, un artigiano del mobile

Rietveld nacque a Utrecht nel 1888 e si formò nella bottega di falegnameria del padre. Da autodidatta imparò il disegno, la pittura e la costruzione di modelli e, dal 1906 al 1911, lavorò come disegnatore per un gioielliere di Utrecht. Nel 1917 aveva già aperto una propria bottega di mobili.

I suoi primi pezzi non nascevano da un culto dell'artigianato fine a se stesso. Rietveld sperava che gran parte dei suoi mobili potesse un giorno essere prodotta in serie anziché realizzata a mano, e puntava alla semplicità costruttiva: assi e listelli standard, uniti in modi che un abile artigiano potesse ripetere. Questa idea — costruzione economica e chiara — attraversa tutto il resto della sua carriera.

La sedia Rosso e Blu

La sedia Rosso e Blu è l'oggetto che rese celebre il nome di Rietveld. La disegnò intorno al 1917 e al 1918 come una struttura in legno non tinto, con schienale e seduta piatti appoggiati su una griglia di sottili listelli. Ogni elemento conserva la propria identità: i listelli si incrociano e si fermano appena oltre i giunti invece di incontrarsi a filo.

Nei primi anni Venti la sedia ricevette i colori che le diedero il nome: struttura nera con estremità gialle, schienale rosso e seduta blu. Divenne una delle prime affermazioni tridimensionali del De Stijl, il movimento olandese a cui Rietveld aveva aderito, e una delle sedie più famose del Novecento. Rietveld non fissò mai un insieme definitivo di misure o colori, ed è anche per questo che ne esistono diverse versioni in collezioni di tutto il mondo.

Vista accanto alla casa, la sedia è un evidente esercizio preparatorio. Come la sedia, ogni componente della casa ha una propria forma, posizione e colore.

La casa come punto di svolta

Con la Rietveld Schröder House, costruita con Truus Schröder nel 1924, il mobiliere divenne architetto. La casa fu insieme un esperimento e un manifesto, e attirò rapidamente l'attenzione internazionale. Ma le commesse tardarono ad arrivare. Come disse Rietveld stesso, una vera creazione entra in conflitto con le esigenze del periodo che la precede.

Rietveld e Schröder gestirono il loro studio di architettura dal piano terra della casa, progettando interni e abitazioni per clienti privati. Tra i loro progetti comuni figurano un mobile radio in vetro e un mobile pensile in vetro alla metà degli anni Venti, e interni per la sua famiglia ad Amsterdam.

L'abbandono del De Stijl e le case di Erasmuslaan

Nel 1928 Rietveld ruppe con il De Stijl e si avvicinò all'architettura più funzionale nota nei Paesi Bassi come Nieuwe Bouwen o Nieuwe Zakelijkheid. Lo stesso anno aderì al CIAM, il congresso internazionale degli architetti moderni. Dalla fine degli anni Venti si occupò di edilizia sociale, metodi di produzione economici, nuovi materiali, prefabbricazione e standardizzazione; nel 1927 sperimentava già lastre prefabbricate in cemento.

Si può cogliere questo cambiamento senza lasciare Prins Hendriklaan. Di fronte alla casa sorge il complesso residenziale di Erasmuslaan che Rietveld e Schröder progettarono insieme nei primi anni Trenta, un lungo edificio bianco a tetto piatto con fasce continue di vetro. È la vista dalle finestre di Schröder, e lei stessa vi abitò per un periodo prima di tornare nella casa nel 1936. Si tratta di abitazioni private, quindi ammiratelo dal marciapiede.

The Zig-Zag Chair

Rietveld continuò a disegnare mobili per tutta la vita. Il pezzo più celebre dei suoi ultimi anni è la Zig-Zag Chair, disegnata tra il 1932 e il 1934. Non ha gambe: quattro assi di legno piatte unite a formare una Z con giunti a coda di rondine e bulloni o viti. Dove la Red and Blue Chair è una griglia di parti separate, la Zig-Zag è un'unica linea piegata. Ancora oggi viene prodotta su licenza.

Abitazioni, accademie e padiglioni

Per lungo tempo tutte le committenze di Rietveld provennero da privati. Solo negli anni Cinquanta poté mettere in pratica le sue idee sull'edilizia sociale, in progetti a Utrecht e Reeuwijk.

La sua reputazione rinacque dopo il 1951, quando curò una mostra retrospettiva sul De Stijl che fece tappa ad Amsterdam, Venezia e New York. Nel 1958 il Centraal Museum di Utrecht gli dedicò la sua prima retrospettiva incentrata sulla sua architettura. Tra le committenze che seguirono vi furono il padiglione olandese alla Biennale di Venezia negli anni Cinquanta, le accademie d'arte di Amsterdam e Arnhem e una sala stampa per l'edificio dell'UNESCO a Parigi. Nel 1961 strinse una partnership con gli architetti Johan van Dillen e J. van Tricht, che realizzò centinaia di abitazioni, molte delle quali a Utrecht.

Un piccolo edificio è particolarmente amato. Nel 1955 Rietveld progettò un padiglione per una mostra internazionale di scultura nel Sonsbeek Park di Arnhem, destinato a esporre piccole sculture. Fu ricostruito nel giardino delle sculture del Kröller-Müller Museum nel 1965, e ricostruito di nuovo con nuovi materiali nel 2010.

Il Van Gogh Museum

L'edificio più visitato di Rietveld è uno che non vide mai completato. Iniziò il progetto del Van Gogh Museum sulla Museum Square di Amsterdam, e l'edificio fu completato dopo la sua morte. Aprì il 2 giugno 1973, e i suoi edifici sono attribuiti a Gerrit Rietveld e Kisho Kurokawa.

Se state combinando Amsterdam e Utrecht in un unico viaggio, è un abbinamento perfetto: il primo edificio della carriera di Rietveld in una tranquilla strada di Utrecht, e la sua ultima grande opera nel cuore del quartiere dei musei di Amsterdam.

Il riconoscimento dopo la sua morte

Rietveld morì a Utrecht il 25 giugno 1964. Quattro anni dopo, quando all'accademia d'arte di Amsterdam fu riconosciuto lo status di accademia di belle arti e design, fu ribattezzata Gerrit Rietveld Academie in suo onore. Truus Schröder dedicò gli anni successivi alla sua morte a riordinare il suo archivio, l'opera che considerava il compito della sua vita. Anche suo figlio Wim Rietveld divenne un noto designer industriale.

Il Centraal Museum: la più grande collezione Rietveld

Per vedere i mobili di Rietveld riuniti in un unico luogo, andate al Centraal Museum di Utrecht, in Agnietenstraat 1, nel cuore del centro storico. Custodisce la più grande collezione Rietveld al mondo: oltre 250 arredi e altri oggetti, tra cui prototipi e modelli in scala. La sua collezione permanente, Collection Centraal, espone sempre le sedie iconiche, i disegni e i modelli di Rietveld, insieme al materiale d'archivio relativo alla Rietveld Schröder House, e il museo organizza regolarmente mostre temporanee sulla sua opera.

Lo stesso museo gestisce la Rietveld Schröder House stessa e l'intero Rietveld Schröder Archive, circa 2.000 disegni, 2.000 fotografie e 3.800 lettere, quasi tutto digitalizzato e disponibile online. Il Centraal Museum è aperto dal martedì alla domenica dalle 11:00 alle 17:00 e richiede un biglietto proprio, separato da quello della casa.

Una giornata con Rietveld a Utrecht

Il modo più semplice per vedere Rietveld oltre la casa è combinare le due visite in una sola giornata. Iniziate dal Centraal Museum all'apertura, alle 11:00, e dedicate un'ora alle sedie e ai modelli, così il vostro occhio si abitua a come i suoi pezzi sono costruiti. Poi prendete un autobus o una bicicletta verso est fino a Prins Hendriklaan per una fascia pomeridiana nella casa. In seguito, attraversate la strada per osservare dall'esterno gli appartamenti di Erasmuslaan, e avrete visto i mobili, il primo edificio e la svolta verso l'edilizia moderna in un solo pomeriggio.

Come guardare una sedia di Rietveld

Che vediate le sue sedie al Centraal Museum o in fotografia, vale la pena cercare alcuni dettagli. Primo, i giunti. Nella Red and Blue Chair le listelle si incrociano e si prolungano oltre l'una rispetto all'altra invece di incontrarsi in un angolo a filo, un tipo di giunto oggi spesso chiamato giunto Rietveld. Ogni parte resta al suo posto ma rimane visibilmente separata.

Secondo, il rapporto tra carico e sostegno. Nella Red and Blue Chair lo schienale sostiene il peso di chi siede e regge anche i braccioli, e la distinzione tra ciò che porta e ciò che è portato è volutamente sfumata. Rietveld chiese persino agli artigiani che la costruirono di applicare sotto la seduta un verso del poeta tedesco Christian Morgenstern.

Terzo, il colore. Nelle versioni dipinte, la struttura nera arretra e i piani colorati sembrano fluttuare, ed è per questo che la sedia appare quasi trasparente su uno sfondo scuro. Una volta visto questo effetto, cercatelo di nuovo nella casa, dove le linee colorate sulla facciata si stagliano su bianco e grigio allo stesso modo.

Le sedie di Rietveld nella casa

La casa e i mobili appartengono l'una agli altri. Rietveld era un ebanista prima di essere un architetto, e molti degli elementi d'arredo della casa furono progettati con Schröder come parte dell'edificio. Una versione della Red and Blue Chair fu poi collocata nella casa stessa, dove la sua struttura nera quasi scompare contro il pavimento scuro e i piani colorati sembrano sospesi nell'aria. Vedere la sedia e le stanze insieme rende facile cogliere il legame tra loro.