Rietveld buiten het huis: de stoelen, de gebouwen en de collectie

Eerst meubelmaker

Rietveld werd in 1888 in Utrecht geboren en leerde het vak in de meubelwerkplaats van zijn vader. Hij bracht zichzelf tekenen, schilderen en maquettes maken bij en werkte van 1906 tot 1911 als tekenaar voor een Utrechtse juwelier. In 1917 had hij zijn eigen meubelwerkplaats geopend.

Zijn vroege stukken draaiden niet om vakmanschap om het vakmanschap zelf. Rietveld hoopte dat veel van zijn meubels uiteindelijk in massaproductie zouden worden gemaakt in plaats van met de hand, en hij streefde naar eenvoud van constructie: standaardplanken en -latten, op een manier verbonden die een bekwaam vakman kon herhalen. Die gedachte, goedkope en heldere constructie, loopt door de rest van zijn carrière.

De Rood-blauwe stoel

De Rood-blauwe stoel is het object dat Rietvelds naam vestigde. Hij ontwierp hem rond 1917 en 1918 als een frame van ongeverfd hout, met een vlakke rug en zitting rustend op een raster van dunne latten. Elk onderdeel behoudt zijn eigen identiteit: de latten lopen langs elkaar heen en stoppen net voorbij de verbindingen in plaats van gelijk te eindigen.

In de vroege jaren twintig kreeg de stoel de kleuren die hem zijn naam gaven: een zwart frame met gele uiteinden, een rode rug en een blauwe zitting. Hij werd een van de eerste driedimensionale uitingen van De Stijl, de Nederlandse beweging waarbij Rietveld zich had aangesloten, en een van de beroemdste stoelen van de twintigste eeuw. Rietveld legde nooit een gezaghebbende reeks afmetingen of kleuren vast, wat een van de redenen is waarom er meerdere versies bestaan in collecties over de hele wereld.

Naast het huis gezien is de stoel een voor de hand liggende repetitie. Net als bij de stoel heeft elk onderdeel van het huis zijn eigen vorm, positie en kleur.

Het huis als keerpunt

Met het Rietveld Schröderhuis, in 1924 gebouwd met Truus Schröder, werd de meubelmaker architect. Het huis was tegelijk een experiment en een manifest, en trok al snel internationale aandacht. Maar opdrachten lieten op zich wachten. Zoals Rietveld zelf zei: een ware schepping komt in conflict met de eisen van de tijd die eraan voorafgaat.

Rietveld en Schröder voerden hun architectuurpraktijk vanuit de begane grond van het huis, waar ze interieurs en huizen voor particuliere klanten ontwierpen. Tot hun gezamenlijke projecten behoorden een glazen radiokast en een hangende glazen kast in het midden van de jaren twintig, en interieurs voor haar familie in Amsterdam.

Afscheid van De Stijl, en de huizen aan de Erasmuslaan

In 1928 brak Rietveld met De Stijl en ging hij richting de meer functionele architectuur die in Nederland bekendstaat als Nieuwe Bouwen of Nieuwe Zakelijkheid. Hetzelfde jaar sloot hij zich aan bij CIAM, het internationale congres van moderne architecten. Vanaf de late jaren twintig hield hij zich bezig met sociale woningbouw, goedkope productiemethoden, nieuwe materialen, prefabricage en standaardisatie; in 1927 experimenteerde hij al met geprefabriceerde betonplaten.

Je kunt de verschuiving zien zonder Prins Hendriklaan te verlaten. Tegenover het huis staat het appartementenblok aan de Erasmuslaan dat Rietveld en Schröder begin jaren dertig samen ontwierpen, een lang, wit, platgedekt gebouw met doorlopende glasbanden. Het is het uitzicht vanuit Schröders ramen, en zij woonde er zelf een tijd voordat ze in 1936 terugkeerde naar het huis. Het is particuliere woningbouw, dus bewonder het vanaf de stoep.

De Zig-Zag Stoel

Rietveld bleef zijn hele leven meubels ontwerpen. Het bekendste stuk uit zijn latere jaren is de Zig-Zag Stoel, ontworpen tussen 1932 en 1934. Hij heeft helemaal geen poten: vier platte houten planken die in een Z-vorm zijn verbonden met zwaluwstaart- en bout- of schroefverbindingen. Waar de Rood-blauwe Stoel een raster van afzonderlijke delen is, is de Zig-Zag één enkele gevouwen lijn. Hij wordt nog steeds onder licentie gemaakt.

Woningen, academies en paviljoens

Lange tijd kwamen alle opdrachten van Rietveld van particulieren. Pas in de jaren vijftig kon hij zijn ideeën over sociale woningbouw in de praktijk brengen, in projecten in Utrecht en Reeuwijk.

Zijn reputatie leefde weer op na 1951, toen hij een overzichtstentoonstelling over De Stijl ontwierp die naar Amsterdam, Venetië en New York reisde. In 1958 wijdde het Centraal Museum in Utrecht zijn eerste retrospectief aan zijn architectuur. De opdrachten die volgden waren onder meer het Nederlandse paviljoen op de Biënnale van Venetië in de jaren vijftig, de kunstacademies in Amsterdam en Arnhem, en een persruimte voor het UNESCO-gebouw in Parijs. In 1961 ging hij een partnerschap aan met de architecten Johan van Dillen en J. van Tricht, dat honderden woningen bouwde, veel ervan in Utrecht.

Eén klein gebouw wordt bijzonder geliefd. In 1955 ontwierp Rietveld een paviljoen voor een internationale beeldententoonstelling in Sonsbeek Park in Arnhem om kleine sculpturen te tonen. Het werd in 1965 herbouwd in de beeldentuin van het Kröller-Müller Museum, en in 2010 opnieuw herbouwd met nieuwe materialen.

Het Van Gogh Museum

Rietvelds meest bezochte gebouw is er een dat hij nooit voltooid heeft gezien. Hij begon het ontwerp van het Van Gogh Museum aan het Museumplein in Amsterdam, en het gebouw werd na zijn dood voltooid. Het opende op 2 juni 1973, en de gebouwen worden toegeschreven aan Gerrit Rietveld en Kisho Kurokawa.

Als je Amsterdam en Utrecht in één reis combineert, is het een mooie combinatie: het eerste gebouw van Rietvelds carrière in een rustige Utrechtse straat, en zijn laatste grote werk in het hart van Amsterdams museumkwartier.

Erkenning na zijn dood

Rietveld stierf in Utrecht op 25 juni 1964. Vier jaar later, toen de kunstacademie in Amsterdam de status van academie voor beeldende kunsten en vormgeving kreeg, werd zij ter ere van hem omgedoopt tot Gerrit Rietveld Academie. Truus Schröder bracht de jaren na zijn dood door met het samenstellen van zijn archief, het werk dat zij als haar levenstaak beschouwde. Zijn zoon Wim Rietveld werd ook een bekend industrieel ontwerper.

Het Centraal Museum: de grootste Rietveld-collectie

Om Rietvelds meubels op één plek te zien, ga je naar het Centraal Museum in Utrecht, aan de Agnietenstraat 1 in het oude centrum. Het herbergt de grootste Rietveld-collectie ter wereld: meer dan 250 meubelstukken en andere objecten, waaronder maquettes en schaalmodellen. De vaste collectie, Collection Centraal, toont altijd iconische stoelen, tekeningen en modellen van Rietveld, samen met archiefmateriaal over het Rietveld Schröderhuis, en het museum organiseert regelmatig tijdelijke tentoonstellingen over zijn werk.

Hetzelfde museum beheert het Rietveld Schröderhuis zelf en het complete Rietveld Schröder Archief, ongeveer 2.000 tekeningen, 2.000 foto's en 3.800 brieven, bijna allemaal gedigitaliseerd en online beschikbaar. Het Centraal Museum is open van dinsdag tot en met zondag van 11:00 tot 17:00 en vereist een eigen ticket, apart van het huis.

Een Rietveld-dag in Utrecht

De eenvoudigste manier om Rietveld buiten het huis te zien, is om beide op één dag te combineren. Begin bij het Centraal Museum wanneer het om 11:00 opent en breng een uur door met de stoelen en modellen, zodat je oog getraind is op hoe zijn stukken in elkaar zitten. Neem dan een bus of fiets oostwaarts naar de Prins Hendriklaan voor een middagslot in het huis. Steek daarna de straat over om de Erasmuslaan-appartementen van buiten te bekijken, en je hebt het meubilair, het eerste gebouw en de omslag naar moderne woningbouw in één middag gezien.

Hoe je naar een Rietveld-stoel kijkt

Of je zijn stoelen nu in het Centraal Museum ziet of op foto's, een paar dingen zijn het bekijken waard. Ten eerste de verbindingen. In de Rood-blauwe stoel kruisen de latten elkaar en lopen ze langs elkaar heen in plaats van samen te komen in een vlakke hoek, een type verbinding dat nu vaak een Rietveld-verbinding wordt genoemd. Elk onderdeel blijft op zijn plaats maar blijft zichtbaar apart.

Ten tweede de relatie tussen last en ondersteuning. In de Rood-blauwe stoel draagt de rug het gewicht van de zitter en ondersteunt ook de armleuningen, en het onderscheid tussen wat draagt en wat gedragen wordt is bewust vervaagd. Rietveld vroeg de ambachtslieden die hem bouwden zelfs om een vers van de Duitse dichter Christian Morgenstern onder de zitting te bevestigen.

Ten derde de kleur. Op de geschilderde versies wijkt het zwarte frame terug en lijken de gekleurde vlakken te zweven, waardoor de stoel bijna transparant oogt tegen een donkere achtergrond. Als je dat effect eenmaal hebt gezien, zoek het dan opnieuw in het huis, waar de gekleurde lijnen op de façade op dezelfde manier tegen wit en grijs staan.

Rietvelds stoelen in het huis

Het huis en het meubilair horen bij elkaar. Rietveld was meubelmaker voordat hij architect was, en veel van de inbouwelementen in het huis werden samen met Schröder als onderdeel van het gebouw ontworpen. Een versie van de Rood-blauwe stoel werd later in het huis zelf geplaatst, waar het zwarte frame bijna verdwijnt tegen de donkere vloer en de gekleurde vlakken in de lucht lijken te hangen. De stoel en de kamers samen zien maakt de verbinding tussen beide gemakkelijk te begrijpen.